El Faro de Alejandría fue construido en la isla de Pharos fuera de los puertos de Alejandría (Egipto c. 300-280 a. C.) durante los reinados de Ptolomeo I y II.
Con una altura de más de 100 metros, fue tan impresionante que pasó a formar parte de la lista de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Aunque ahora se haya perdido, el legado de la antigua estructura es tal que, después de permanecer en pie durante más de 1600 años, acabó dándole su nombre griego »Pharos» al género arquitectónico que agrupa cualquier torre con una luz diseñada para guiar a los navegantes.
El faro, nos informa un escritor contemporáneo llamado Poseidipo, estaba destinado a guiar y proteger a los marineros, y para tal fin estaba dedicado a dos dioses, Zeus Sóter (»el Salvador») y, posiblemente, Proteo, una deidad griega del mar, también conocido como »El viejo del Mar».
Desafortunadamente, los escritores antiguos no aclaran el diseño exacto del faro, y las descripciones suelen ser vagas, confusas y contradictorias. La mayoría de las fuentes están de acuerdo en que la torre era blanca (lo que la hacía más visible) y que tenía tres pisos: el más bajo era rectangular, el medio octogonal y el superior redondo. En otra cosa que coincide la mayoría de escritores es en la presencia de una estatua de Zeus Sóter en la parte superior. Escritores árabes posteriores describen una rampa que se eleva alrededor del exterior de la parte inferior de la torre y una escalera interior para llegar a los niveles superiores. Los historiadores modernos han debatido la altura de la torre, y las estimaciones oscilan entre 100 y 140 metros, lo que, en cualquier caso, habría hecho del Pharos la segunda estructura arquitectónica más alta del mundo después de las pirámides de Giza.
Un fuego -probablemente se mantenía quemando aceite ya que la madera era escasa- se mantuvo en la parte superior de la torre para hacerla visible por la noche, pero los historiadores debaten si esto fue así desde el principio, en gran parte porque las primeras referencias al Pharos en las obras de los escritores antiguos no mencionan en absoluto una luz.
Según fuentes árabes posteriores, incluso había un espejo (presumiblemente de bronce pulido ) para reflejar la llama a una mayor distancia del mar. El espejo también puede haber funcionado como un reflector del sol. La torre, sin luz visible, aparece en la moneda imperial romana de la ciudad (de Domiciano a Cómodo , 81-192 d.C.), que muestra claramente una gran torre de ventanas estrechas coronada con una estatua monumental y dos figuras más pequeñas de Tritón soplando. una concha de caracol. Estas monedas muestran que la entrada a la torre se encuentra en la base, mientras que las descripciones árabes posteriores la tienen más arriba. El Pharos también apareció en mosaicos y sarcófagos a lo largo de la antigüedad, lo que confirma su amplia fama.
Fuente: Ancient History Encyclopedia (traducción y adaptación propias)